Kettani : Comment j’ai voyagé avec Valente et sa femme du Brésil au Maroc
– Après avoir envoyé la lettre au Premier ministre concernant le choix de l’entraîneur, avez-vous exécuté leurs instructions ?
– En effet, j’ai contacté l’entraîneur qu’ils avaient choisi, nommé “Barrios da Silva”, bien que je ne l’aie jamais rencontré auparavant. Il s’est avéré qu’il n’était plus disposé à accepter l’offre marocaine. M. Semlali m’a alors demandé de trouver rapidement un autre entraîneur, que ce soit dans la liste ou en dehors, mais dans les limites budgétaires fixées par le Premier ministre, soit un maximum de 6 000 dollars. Cela a conduit à l’exclusion de nombreux candidats très compétents, notamment M. Vavá et M. João Saldanha, l’ancien entraîneur de l’équipe nationale brésilienne en 1970, que j’avais rencontrés à plusieurs reprises.
– Comment avez-vous finalement choisi l’entraîneur ?
– J’ai opté pour un candidat en dehors de la liste initiale, après avoir recontacté plusieurs candidats, et mon choix s’est porté sur M. Jaime Valente. Heureusement, ce choix s’est avéré judicieux. Valente n’était pas seulement un entraîneur de football de la nouvelle génération, mais également professeur à l’Université de Rio de Janeiro, où il enseignait dans le département de football. Il avait été entraîneur adjoint du regretté Coutinho lors de la direction de l’équipe de Flamengo, qui avait remporté la Coupe du Monde des Clubs en 1981, une équipe aussi célèbre que le Barça ou le Real Madrid aujourd’hui, avec des joueurs comme Zico et les défenseurs nationaux Junior et Leandro. Après la nomination de Coutinho à la tête de l’équipe nationale brésilienne en 1977, Valente l’avait remplacé à la tête de Flamengo, surnommé le laboratoire du football moderne. Il avait également été chargé par la Confédération brésilienne de football de superviser l’équipe nationale amateur et l’équipe nationale des jeunes (Junior).
– Comment l’avez-vous rencontré ?
– Je l’avais rencontré lors de l’élaboration de la première liste, mais je ne l’avais pas inclus car je recherchais à l’époque un entraîneur avec des critères très élevés par rapport à ceux de M. Jaime Valente, qui appartenait à la nouvelle génération d’entraîneurs. Cependant, lorsque M. Semlali m’a demandé de trouver un autre entraîneur avec un salaire dans les limites fixées, j’ai ressorti son dossier et l’ai rencontré à plusieurs reprises à mon bureau à la fin de 1982. Il s’est montré très intéressé par l’offre, car j’avais beaucoup insisté sur l’objectif du Maroc de se qualifier pour la Coupe du Monde. Après avoir discuté en détail des termes du contrat, qui prévoyait un salaire mensuel de 5 000 dollars et une prime de signature de 40 000 dollars, il m’a demandé de signer le contrat au Brésil et de recevoir la première partie de la prime avant de rejoindre le Maroc. Il a également exigé d’être accompagné d’un assistant brésilien spécialisé en préparation physique. J’ai informé M. Semlali de l’état des négociations et lui ai demandé de prévoir la somme demandée, soit 20 000 dollars. Il m’a répondu que la Fédération marocaine de football ne pouvait pas fournir le montant en devises dans le délai imparti, et a demandé que le contrat soit signé au Maroc, et que l’examen de l’arrivée de l’assistant brésilien soit reporté après celle de Valente au Maroc. Ce dernier a refusé, insistant pour recevoir la première partie de la prime avant son départ et pour être accompagné d’un préparateur physique brésilien. J’ai alors dû trouver une solution pour ne pas manquer l’opportunité de signer avec cet entraîneur, surtout que le temps pressait et que Sa Majesté le Roi insistait sur l’arrivée de l’entraîneur brésilien. J’ai donc emprunté 20 000 dollars à un ami, en offrant une garantie personnelle, et j’ai remis l’argent en espèces à M. Valente dans mon bureau, comme il l’avait demandé. Il m’a ensuite surpris par une autre exigence : il voulait que je l’accompagne personnellement au Maroc pour garantir que toutes les conditions du contrat seraient respectées. Cela s’est produit à un jour du départ, sur un vol qui ne partait qu’une fois par semaine avec Royal Air Maroc. Je me suis demandé comment obtenir l’accord de l’ambassadeur, qui s’opposait déjà à ma mission, tout comme le ministère des Affaires étrangères.
– Avez-vous accompagné M. Valente au Maroc ?
– J’y étais contraint, car il refusait de voyager sans moi. Une fois de plus, je me suis retrouvé face à un choix difficile : réussir la mission en dehors des procédures, ou m’y conformer même si cela entraînait l’échec de la mission. J’ai opté pour la première option, en étant conscient des problèmes que cela pourrait entraîner. J’ai envoyé un fax au ministère des Affaires étrangères pour les informer que je devais accompagner l’entraîneur proposé au Maroc pour finaliser son contrat, à sa demande, à moins qu’ils n’aient une objection. Je n’ai reçu aucune réponse avant la date du départ, j’ai donc dû acheter mon billet d’avion sur mes propres fonds, en espérant être remboursé plus tard. J’ai ainsi voyagé avec l’entraîneur Valente et sa femme au Maroc, et je les ai conduits à l’hôtel situé à quelques mètres du ministère de la Jeunesse et des Sports, près de la mosquée As-Sounna à Rabat. Nous sommes arrivés le samedi, et il était prévu que nous allions voir M. Semlali le lundi pour signer le contrat. Je lui ai proposé de l’accompagner dimanche pour visiter certains sites de Rabat, mais il a préféré que je l’emmène dans des quartiers populaires pour observer les enfants jouer au football et assister à un match si possible. J’ai été surpris par sa demande, et comme la Fédération n’avait pas prévu d’accompagnateur ni de voiture pour lui, j’ai dû une fois de plus m’arranger. Nous avons utilisé une voiture empruntée à un de mes proches, et nous nous sommes arrêtés près d’un terrain de fortune à côté de la gare routière Al Kamra à Rabat, où des jeunes et des enfants jouaient. Il a observé le jeu pendant un long moment, puis m’a dit : « Vous avez certainement les talents nécessaires pour former une équipe remarquable. » Par la suite, je l’ai emmené à Mohammédia pour assister à un match du club local dans le cadre du championnat national. Il a commenté le déroulement du match en indiquant que l’entraîneur de l’époque, M. Lakhmiri, était d’une autre génération, en décalage avec les méthodes modernes et avancées adoptées par M. Valente. Ce dernier et sa femme ont passé la nuit chez mon oncle, le hajj Hafid Lebbar.
Journal “Akhbar Al-Youm”, lundi 23 juillet 2018
Note : L’épisode 13 n’a pas été publié.